Em uma província distante, um mestre arqueiro era famoso por nunca errar um disparo, mesmo sob ventos fortes ou na mais completa escuridão. Um jovem discípulo, impressionado, perguntou-lhe qual era o segredo daquela precisão infalível.

O mestre não respondeu com palavras. Em vez disso, levou o jovem para uma clareira e entregou-lhe um arco pesado. — “Atire naquele alvo”, ordenou o mestre, apontando para um disco de madeira a cinquenta passos de distância.

O jovem tentou, mas a corda era dura e seus braços tremiam. Ele disparou dez vezes; nove flechas caíram no chão e a última mal tocou a borda do alvo. Frustrado, o jovem disse: — “Mestre, eu preciso de um arco mais leve ou de um alvo mais próximo.”

O mestre sorriu e disse: — “O seu erro não está no arco, nem na distância. O seu erro está em olhar apenas para o alvo externo. O verdadeiro arqueiro primeiro ajusta o seu próprio prumo. Ele firma os pés na terra com a força da disciplina, respira com a calma da paciência e limpa a mente de toda a vaidade.”

O mestre então pegou o arco. Ele não olhou fixamente para o disco de madeira. Ele fechou os olhos por um instante, alinhando sua coluna como uma régua perfeita. Quando disparou, a flecha partiu o centro do alvo ao meio. — “O alvo é apenas o resultado”, concluiu o mestre. “A verdadeira flecha é disparada de dentro para fora. Se o seu caráter for reto e a sua intenção for justa, o alvo será atingido antes mesmo de você soltar a corda. Quem busca a perfeição externa sem polir a própria alma é como um arqueiro que tenta acertar o centro sem ter braços para segurar o arco.”